最近，我经常跟一个合作伙伴聊，讨论他的电脑语言处理系统。跟他多聊的原因是要把这个系统的精髓和非常重要的区别，拿出来描述清楚。
这个过程其实特别难，因为这个人非常聪明，他的心智模式，与这个行业里面其他人的心智模式完全不一样，所以他用词经常都不一样。有时候他用一个词，你认为是这个意思，但其实不是这个意思，所以他创造了很多新词、新的描述方式。
还有他对整个事情的那些想法，有一部分是没有语言可以描述的，很多是用软件里边的结构和处理方式，来描述他在做什么。
为了真正掌握他的心智模式，我必须深入倾听他说的话。这种倾听不是指客气的那种，而是我得问他说的每一个词，或者三个词中的一个，代表的是什么意思。而且我不是要问这些词的翻译，我需要知道它们在很基本的物质生活里面，我们能观察到的是什么现象或者过程。
在昨天的电邮，我提到了“一个盒子两条路”，说有一部分人很难把这个概念理解清楚，也很难把这个概念运用在自己的英语学习上。
那“一个盒子两条路”是什么呢？首先，它是一个比喻，用“一个盒子”比作你心目中所有器官，如听觉、视觉、嗅觉等等的感觉，所产生的代表外界的信号。这个含义很长很复杂，所以我用“一个盒子”来代表里面这些含义。你能看作是把自己所有的想法、感觉、画面、记忆等等，都放在你心目中的盒子里。
第二，“一个盒子两条路”是描述人怎样理解语言的含义。那两条路是什么？一条路是指自己的母语，第二条路是指你学的外语。如果两种语言的能力是一样的，基本上就是两条非常相似的路。这也是个比喻。
第三个概念就是，“一个盒子两条路”是描述我们怎样理解语言。我们是把声音或文字符号，和心目中的含义连接起来。在英语里，有一个词叫”associations”，可以代表这个意思。
在功夫英语系统里边，我经常提到”same box, different paths”（一个盒子两条路）的概念。如果你懂这个概念，在学外语的时候，你会学得快很多倍。不仅如此，你还能很快建立给自己英语思维，用英语吸收英语，这样当然学得快！
最近，我听到有些功夫英语学员说，他们在学习的过程中，很难理解“一个盒子两条路”这个概念。正因为他们在理解这个概念和做法上出现了困难，使得他们的学习进度慢了很多。
可以说，如果你要学任何一种新的技能，有些东西你必须得懂，有些东西你也必须得做。如果你懂里面的理念，把这些都记在骨子里，而且充分运用，那你的学习体验会非常好。如果你不能明白这些概念，或者你拒绝去练你该练的技能，你的学习过程会困难很多倍。
我经常强调比喻的重要性，今天我想谈谈一个很有意思的英语比喻，就是“You can lead a horse to water, but you can’t make it drink.”你知道这是什么意思吗？
让我们来考虑下它的表面意思：你知道一匹马很渴，它不知道水在哪儿，你想让它喝水，于是你把它牵到河边儿。虽然你带它到水边儿了，问题是马却不愿意把头放到水里面，不愿意喝水。它更愿意在那儿感到特别渴，然后它也有点儿不愉快。因为它渴得不愉快，虽然水还在，它也不愿意去喝了。
我们在考虑学习的时候，得明白这个概念是非常重要的。基本上，我的一生，特别是长大以后，一直都在研究更好的学习方法，包括学习语言在内。我到处给遇到学习困难的人，分享这些概念。
昨天，有个同事跟我分享了对学英语的感想：发音准不准确，的确比较重要，但并不是最重要的。为什么这么说呢？
这个同事的妈妈最近决定开始学英语。她今年54岁，除了认得26个英语字母，只会yes和no这两个单词，完全属于零基础的。前几天，她在家开始学习功夫英语的第一课，跟着词组歌来念。
当时，我的同事就在一旁听她妈妈念那些词组。她后来跟我说，其实她妈妈的发音几乎都不准，就像小孩子学说话那样，说得模糊一团。
但是，尽管她的发音不是很准，对于会英语的人来说，如果留心听，还是能明白她在念什么，这实在令人惊喜。而这只是她第一次接触功夫英语课程，也是她人生当中第一天真正学英语，练英语。
前段时间，我和太太出国，顺便经过香港。在一位中国日报主编的邀请下，我们参加了一个特别的宴会。
一位画家跟我们坐在同一桌，当其他人在宴会中不断认识新朋友，交流一些有趣的话题时，他就是默默的，不怎么说话，所以他一开始并没有引起我们的注意。
刚开始吃饭没几分钟，我太太就收到了一份礼物。
这份礼物就来自于这位画家。5分钟后，我也收到了一份礼物，就是我太太画像旁边的那幅画。这位画家已经八十多岁了，在整个宴会过程中，他几乎没说话，坐在那，偶尔吃一点儿东西，偶尔喝一口红酒，其余的时间，他一直在画画。
我们这餐饭还没吃完，他已经给桌上10个人，各画了一张有个性的人物漫画。
这两天，我们都在谈论英语学习中的“画面感”。其实这个概念呢，在英语里面，有一个更准确的说法，就是internal neurological representation，这个要翻译成中文有点难，它的意思大概就是神经系统的多方面的反应。
这告诉了我们两个道理。一方面，“画面感”这个词代表的只是视觉上的感受，而我们想要说的，其实更准确来说，不止是视觉上的，还包括了听觉、嗅觉、触觉、味觉，甚至是身体各方面的不同感受，比如疼痛、痒，等等。
比如，当你听到了“烤鸡”，你会不自觉地流口水，会在脑海里看到烤得金黄又微焦的外皮，听到滋滋声，闻到诱人的香味，尝到嫩滑肉质的口感，想象到新鲜出炉时的烫手感，还有吃完之后的饱腹感，等等。这都是事物在神经系统里多方面的反应，不光是视觉感受。相信你也有过这样的体验。
有个问题很有趣，就是在接电话的时候，我们会用英语说hello，或者用中文说“喂”，你有没有想过这种话是什么意思？
其实可以说，这些话是没有什么含义的，你在字典里边几乎很难找到什么解释来理解它。这是因为这种语言本身是有功能性的作用。
你拿起电话，你说hello，它的作用是什么？它就是说：你在那边，你看不到我，我在这边，我看不到你，我出一个声音，让你知道，已经有人接了，就是这么一个意思。“喂”的意思是说：我在这儿，我是在听你说电话了。这是反馈圈儿里面的一个点，是有功能的作用。
如果你有机会参与西方人的真实生活，特别是那些有一定教育背景和对世界现象有自己的观点的人的生活，你经常会听到类似这种词，比如lemmings、sheeple等等。你可以听到他们说：”The lemmings are all going to run off the cliff.””The sheeples are following these stupid politicians.”等等这种话，就是sheeples在跟随这些没脑子的政治家，lemmings很快就从悬崖掉下去等等。
昨天，我在家想找一个排插，问题是我跟家里人说这个的时候，他们不知道我想要什么。我重复说了三遍，但还是不知道。其实我想要的排插就是那种有好几个插头的插座，在广东话里面叫做“拖板”。
我是怎么学到这个词的？其实我的同事一直在说这个是“排插”，所以我就认为它叫“排插”，但是另一个中国同事，却不知道“排插”是什么。 这教了我们两个东西。第一，语言是活的，人总会想到一些声音，或者声音组合，来代表世界上的某个事物、动作、性质等等；第二，当大家都认同这些声音后，它就变成了这个群体的共同信号。
同时，我们也学到另外一个概念就是，在语言里面，我们认的是一些规律和模式，也就是“pattern”。我们要是遇到一个从未遇过的新模式，我们就是不认识，这没有什么遗憾的，没有什么值得不高兴的。
